川鄂古盐道的往事搬上舞台。

夏季的夜晚，坪阡古镇中心广场前挤满了观看《盐道往事》的游客。

《盐道往事》的演员均为当地农民。

《盐道往事》以盐夫的爱情故事为主线。

演员们呈现的是原汁原味的当地生活。

文/图 湖北日报全媒记者 陈春保

通讯员 龚俊 唐奥 王力

当夏日最后一抹余晖从山边隐退，神农架大九湖的夜晚来临。

从大九湖景区换乘中心下班，匆匆吃完晚饭，顾道新开车从国公坪出发了。

招呼酒店客人吃过晚饭，安逸酒店老板蒋朝菊也出门了。

他俩不约而同地赶往同一个地方——坪阡古镇中心广场。晚7点，大型实景剧《盐道往事》准时开演。他俩都是这台戏的演员。

这台戏在古镇街头已经持续演了6个夏天、近300场，60万游客免费观看了演出，不少人因为这台戏成为小镇“回头客”。

这台戏有36个演员，都是当地农民。他们白天是民宿老板、餐馆厨师、景区员工，夜晚换上演出服就成了“川鄂古盐道”上的盐夫、茶女、商人、官兵等。

古镇需要一台戏

蒋朝菊的安逸酒店位于坪阡古镇竹贤巷7号，左邻右舍都是民宿。

她是大九湖最早一批经营民宿、农家乐的老板之一。“我们最初在湖里开民宿的时候只有一两家，现在全镇有500多家，翻了好几百倍。”蒋朝菊见证了坪阡古镇民宿产业的勃兴。

2013年，大九湖启动生态移民，包括蒋朝菊在内的1400多名大九湖人整体搬迁至坪阡村。4年后，一座土家风情的旅游古镇崛起，飞檐翘角的民宿小楼林立盐溪河两岸。

“云间湿地，天上九湖。”拥有独特生态湿地景观，又恰逢生态游风口，坪阡古镇似乎一夜出圈。“游客一年比一年多，避暑旺季，一万多张床位常常一房难求。”大九湖镇党委书记张坤说。

不过，也有隐忧。古镇缺少文化消费体验场景，仅局限在观光避暑层面，“没文化，就很难抓住游客的心。”

大九湖可打的文化牌并不少。盐道文化、汉唐兵戎文化、野人文化、炎帝神农文化，每一张都是王牌。“我们要让文化与旅游深度融合，让古镇更有‘文化味儿’。”张坤说。

关键是找到一个好的载体。2019年夏天，大九湖尝试推出《盐工号子》小型剧，组织陈切松、蒋朝菊、顾道新等民间文艺爱好者穿上盐工服，背上背篓，走街串巷，喊号子，唱民歌。“开始还有点不好意思。没想到游客很喜欢，走哪都有人围着，背的山货也很抢手。”蒋朝菊说。

试水成功，大九湖决定趁热打铁：打造一台属于大九湖夜晚的戏！

“大”戏“小”演

大九湖镇不大，仅4500多人，旅游业也才刚刚起步。打造一台戏，谈何容易？

“当时我们心里也没底，但明确了一个基调：戏要往‘大处’设计，往‘小处’操作，‘大’戏‘小’演。”神农架林区副区长唐军时任大九湖镇党委书记。

唐军解释说，往“大处”设计，就是这台戏要有品质，剧本、音乐、舞美要有专业度，高水准；往“小处”操作，就是低投入，保证常态化演出。

往“大处”设计，首先主题要厚重，盐道文化成为首选。

它最具地域特色。“川鄂古盐道”始于夏商，兴于汉唐，盛于明清，大九湖在其中扮演着重要角色。“两路盐道曾在这里交会。”神农架森林慢城文旅产业发展有限公司董事长江成耀介绍，历史上川鄂盐道一路从保康马桥镇沿南河进入神农架阳日镇，再从山路经松柏、宋洛、徐家庄、黑水河、板仓，穿过大九湖到四川大宁盐厂；另一路从房县上龛到神农架官封，经塔坪、红举、板仓进入大九湖。

可塑性也很强。作为川鄂盐道文化的核心承载区，荆楚文化与巴蜀文化在大九湖相互碰撞、融合，文化的包容性、可塑性强，“有很大的创作价值和挖掘空间”。

2019年底，大九湖镇邀请专业编剧、地方文艺爱好者重走古盐道，重访大宁盐厂。“回来后，我用两个月时间就完成了《盐道往事》的剧本初稿。”编剧刘子俊说。

有了剧本，谁来演？用专业演员不现实，“招不来，也养不起”。

演好祖辈故事

“我们当时达成的一个共识就是所有演员全部从当地村民中选，由他们演好祖辈故事。”张坤说。

有现实考量。当时大九湖筹备、排练《盐道往事》时，正值疫情来袭，外面游客进不来，整个古镇民宿餐饮生意低迷，不少村民缺少经济来源。让农民当演员，可以一次性解决30多人的就业难题。

更重要的是，大九湖对这台戏有精准定位。

《盐道往事》共三幕，分别是“沧桑盐道”“繁华集市”“情定客栈”，以盐夫柱子的爱情故事为线，再现川鄂古盐道上的悠悠往事。

“讲的都是祖辈的故事。呈现的乡音、乡情、乡味，早已融入大九湖人的骨髓。对他们来说，每个角色都是本色出演。”张坤说。

第一次招聘，呼啦啦来了60多人，有7人是精准脱贫户，年龄最大的67岁。大学刚毕业的邓兴保，正在家待业，报名入选后成了柱子的扮演者。陈切松、蒋朝菊、顾道新也来了。

排练第一天，这批农民演员就给导演来了一个“下马威”。“一个8拍的舞蹈动作，整了一天，硬是没整明白。”回忆当时情景，参与导演的晶晶老师仍直摇头。

编剧、导演连夜磋商，调整排练方案。“考虑到大部分演员没有表演基础，在保证舞台效果的前提下，我们简化了一些舞蹈动作，降低了专业度。”晶晶老师说。

尽管这样，排练仍状况不断，不少人打起退堂鼓：“工资少，要求高，划不来。”邓兴保站出来给大家打气：“旅游搞好了，我们都受益，我们是在为自己演戏！”看到年轻的大学生都能坚持，大家也就慢慢安下心来。

紧张排练了一个多月，2020年6月24日，《盐道往事》首场演出一炮打响。“当时新闻上了央媒，朋友圈都刷屏了，一天浏览量过了百万。”邓兴保说。

这之后，连续6个年头，浑厚的盐工号子，质朴的山歌小调，唱响了大九湖的每一个夏夜。

父女同台搭戏

“官府来了！”“伙计们，躲！”——七八名手持长矛的官兵气势汹汹地登场。

“那不是酒店老板吗？”打头的官兵扮演者蒋朝菊，被台下酒店客人一眼就认出来了。

尽管只有几分钟，也没台词，蒋朝菊一招一式却演得很认真。从早期的《盐工号子》，到现在的《盐道往事》，蒋朝菊演了7年，扮演过采茶女、商贩、官兵等多个角色。

蒋朝菊的父亲蒋登成今年73岁，曾是《盐道往事》最年长的演员，父女俩同台搭戏一直到前年夏天。“他还想演，团里担心他身体，就换了一个演员。”蒋朝菊说。

其实，在《盐道往事》当演员报酬并不高。据蒋朝菊讲，旅游旺季一个月演满20场，才能拿到2800元的全额工资。

这点钱对开酒店的蒋朝菊来说算不了什么。安逸酒店有28个房间，在当地民宿中属中等规模，避暑旺季，每天有六七千元收入。

图啥？“我就是喜欢唱歌、演戏。”蒋朝菊回答得很干脆。参与演出《盐工号子》《盐道往事》之前，她就经常与陈切松、顾道新一起，十里八乡地赶场，打火炮，唱锣鼓。在大九湖，像他们这样活跃的民间文艺爱好者有100多人。

游客掌声不断，也让蒋朝菊有一种成就感。“他们从戏中感受到不同文化，并把这里的故事带到山外，让大九湖的名气越来越大。这里也有我的功劳。”

在《盐道往事》演员队伍中，像蒋朝菊这样的不是少数。

陈切松、顾道新、邓兴保、柯梦奇、李光华、祝正权……他们因为喜爱所以坚持，演戏已成为他们生活的一部分，他们与《盐道往事》已融为一体。

“有他们坚持，以老带新，《盐道往事》才能越走越远。”大九湖民间艺术团团长张绍刚说。

越来越接地气

一场戏，36名演员，一个不能少。

这对负责组织演出的张绍刚来说，每场演出，都是考验。

尽管有邓兴保、蒋朝菊、陈切松这些“台柱子”撑着，张绍刚仍要为过半数演员的“不确定性”揪心。“有时遇到特殊情况，开场前个把小时还在换演员。没人，只有我上。”这些年，张绍刚几乎顶替过戏里所有角色。

张绍刚知道，这种“不确定性”是常态，毕竟大九湖民间艺术团是一个松散性组织，演员自愿加入，没有刚性约束。对这些演员来说，演戏也不是“主业”，他们还有其他的社会角色——老板、厨师、司机、保安……

张绍刚能做的就是把全镇能演的、愿演的居民尽可能地吸收进来，让自己有更多选择余地。目前，大九湖民间艺术团群已有成员53人。“演出季前一个月，我会在群里以接龙的方式确认能参加当季演出的人员。”张绍刚说。

人员流动在所难免，每季都有不少新演员加入进来。“让他们尽快上手，我们会不断降低表演难度。有时候甚至只是一个底线要求，做到情绪与音乐一致，表情统一，就行了。”张绍刚说。

蒋朝菊扮演的官兵上场后，最初设计有一个“抛接枪”环节，在后来演出中被优化掉了。“演好了确实好看。但新手上场，接不住，就砸了。”蒋朝菊说。

本是无奈之举，却收到了意想不到的效果。化繁就简，演员在台上越来越自如，越来越自信。表演痕迹没了，与游客距离就近了。

7月5日，神农架避暑季在大九湖开幕。当晚，《盐道往事》亮相千人长桌宴，赢得游客阵阵喝彩。

应邀前来参加活动的《盐道往事》导演惊喜地发现，时隔6年，《盐道往事》已洗去铅华，“他们不是在表演，他们是在原汁原味地呈现自己和祖辈的生活”。